『 阿修羅さまがみてる 』
作：コジ・Ｆ９３
「オハヨー」
「ごきげんよう」
「うーす」
「もーにんっ」
「ちょいや」
さまざまな朝の挨拶が澄みきった青空にこだまする。
甲府の盆地に集う生徒たちが今日も天使のような無垢な笑顔だったり、割りと悪い事思いついちゃった的な顔で、学校名の代わりに『この門をくぐる者は一切の希望を捨てよ』と書かれた門をくぐって行く。
なんとなく青春真っ盛りな心身を包むのは、思い思いにコーディネートされた私服。
スカートのプリーツってなんだ？白いセーラーカラーがついてるヤツなんか、まずいねぇ。ゆっくり歩く人もいれば、わりとツカツカと歩いていく人もいる。もちろん、遅刻ギリギリだったら、達観している一部の生徒を除いて、全力ダッシュである。
私立星影学園
『自称』卒業生第一号が聖徳太子だというこの学園は、もとは豪族の令嬢、子息のために作られたという、全寮制の学校である。
山梨県甲州。環境破壊が叫ばれて久しい昨今にあって、未だ緑の多いこの地区で、寮に入れられ、その割に、校則があるんだかないんだかイマイチ解らない自由主義のある意味無法地帯。
時代は移り変わり、１７条だった憲法が（！？）１１章１０３条に増えた今日でさえ、卒業するころには、大抵のことでは驚かない、頑強な精神力が養われる、とういう教育の現場としてどうにも個性的過ぎるスタンスの学校である。
彼女──、伊東嘉穂（ｲﾄｳ ｶﾎ）はそんなカオスな世界の貴重な常識人である。
「Wild Diamond」
「お待ちなさい」
２学期初日。つまり、９月１日。
銀杏並木の先にある二股の別れ道で、嘉穂は背後から呼び止められた。
明らかに雰囲気で置かれたマリア像の前であったから、一瞬マリア様に呼び止められたのかと思った。なんてことは全くなかった。
声をかけられる理由はイマイチ解らないものの、その声に聞き覚えがある以上、おそらく呼び止められたのは自分なのだろうと、立ち止まり「はい」と返事をしながら身体全体で振り返る。身体が相手の正面を向き、ほぼ同時に顔が相手の顔を真っ直ぐにとらえ、朝日を浴びてキラキラと輝く、フワフワとした柔らかい茶色の髪で作られたサイドポニーが、いつものポジションに落ち着く。不意の事であっても、あわてた様子は見せず、顔だけで『振り向く』のではなく、キチンと振り返る点などは、嘉穂が礼儀正しい人間であることを物語っているといえよう。
「おはようございます。しづね…高杉先生。」
なんとなく、いつもの呼び方はマズイかな。と思ったので、慌てて言い直す。
「おはよう嘉穂ちゃん。んもぅ、別にいいわよ、しづ姉（ｼﾂﾞﾈｪ）で。」
一応気を使ったつもりだったのだが、どうやら呼ばれている本人には、そんな気遣いは無用だったようだ。
「それより２学期の初日から、こんなに早いなんて感心だわ」
「はぁ…」
返事をしながらも、嘉穂の頭の中にクエスチョンマークが浮かび上がる。この人はそれを言うためにワザワザ私を呼び止めたのだろうか。
「今日も、嘉穂ちゃん、とってもカワイイわ。で・も…」
そう言いながら、しづ姉は近づいてくる。
「ごめんなさい、ちょっと持ってて」
しづ姉は、手にしていた鞄を嘉穂に差し出す。訳も解らず受け取ると、からになった両手を嘉穂の胸元へ伸ばした。
「…ちょ、ちょっと、しづ姉ぇっ！」
いきなり、胸元に手を伸ばされて、焦った嘉穂は、鞄を両手に持ったまま突き出して、ブンブンと振った。
「ネクタイが曲がってるわよ」
「…え？」
不意打ち以外のなにものでもないしづ姉の行動に、嘉穂は『鳩が豆鉄砲を喰らった』顔をさらしてしまった。
「もぅ…せっかく素敵なネクタイしてるのに…はい、ＯＫっ」
「あ、ありがとうございます」
「ネクタイはルーズに締めてる時も曲がってちゃダメ…うんっ。嘉穂ちゃんカワイイわよ」
しづ姉はそう言いながら、嘉穂から鞄を受け取ると「じゃあ、また後で」と言ってマリア様の右側の道を職員玄関に向かって歩いて行った。
（う〜ん。ネクタイ久し振りだからなぁ…曲がってたのか…不覚。ちゃんとチェックしたつもりだったんだけど…甘かったか）
実際は、ネクタイは気にする程曲がっていなかったのだが、流石は『高杉しづる』。美にこだわる高校教諭のチェックはなかなかに厳しい。といった感じである。
（ナニハトモアレ。今日から新学期だしね。頑張りますか）
何を頑張るかなんて、明確な目標はないけれど、それでも今日から新学期である。とりあえずは前向きに。なんの因果か、マリア様が目の前にいることだし。
自分の鞄を持ち直すと嘉穂は左側の道を歩いて生徒用玄関に歩いていった。
「良く来たっ嘉穂っ！いよっし宿題見せてっ！！」
「オハヨー」と言いながら、嘉穂が２−Ａの扉を開けると、いきなり藤堂魁（ﾄｳﾄﾞｳ ﾗﾝ）に催促された。
「…朝会ったらまず、『おはよう』でしょ？」
教室にいたクラスメイトに挨拶をしながら、嘉穂は自分の席に向かう。
「それどころじゃないって！ヤバイって！！数学と古文と物理が終わってないんだってっ！！！」
エキゾチックな顔つきの「超」がつく程の美人が、サラサラのセミロングの頭を「オーマイガッ！」と抱える。
ランを見ていると、成る程。美人というのは、顔をしかめていても、美人なんだということが良く解る。勿論、美人だからといって課題が免除されるわけではないけど。
「…諦めたら？」
机のに鞄を置いて、着席。ちなみにお隣さんは、今、騒いでるセミロング。共学なのに、席は完全にクジで決められるため、隣が同性っていうのは、それほど珍しいケースではなかったりする。少なくともこのクラスでは。
「嘉ぁ穂ぉぉぉっ！！！いつからアンタはそんな冷めた目をした現代っ子になっちゃったのよっ！昨日まではっ！昨日まではぁぁぁっ！！！」
「昨日、部屋に閉じこもってたのはドコの誰だっけ？」
「それくらい一生懸命だったの！！」
「…もう、しょうがな…」
嘉穂がそう言いかけた時、また教室の扉が開いた。
「あ、やっぱランだ。朝からテンション高いって」
笑いながら、黒髪のポニーテールを揺らして、真っ黒に日焼けした大石次子（ｵｵｲｼ ﾁｶｺ）が入って来た。
「次子、おはよ。」
「うーす。」
「今日は、朝連ないの？」
「流石に新学期早々に朝連やったって誰も来ないからね。」
「次子が、みんなを起こして連れてけば？」
ソフトボール部４番で右翼手。身長１４６センチの星影学園が生んだ「小さな大打者」この夏から部長に就任した次子ならば、それくらいはやっても許されるのではないか。と嘉穂は聞いてみた。
「いやぁ、流石に今日は無理っ！アタシも起きるの辛かったし」
そう言って次子は豪快に笑いながら、席に荷物を置くと、嘉穂の前の席まで来て、後ろ向きに座った。
「…で？ランは去年と同じ過ちを繰り返した。と、そういうトコロですか」
その声に我に返ったランが、声を張り上げる。
「そーだ！嘉穂っ！！さっき宿題見せてくれるノリになってたじゃん！！！早くっ！早くっ！！！」
「…でも、私のよりも、雅（ﾐﾔﾋﾞ）の方が間違いないと思うよ？」
「あの、低血圧待ってたら、絶対間に合わないわよ！特に休み明けなんてＨＲ５秒前にくれば早い方なんだから」
「雅が早く来たら、アタシも『星影３大美女』に囲まれた学園生活を朝っぱらから満喫できるんだけどねぇ」
次子は私の髪の先をいじりながら、イキナリ問題発言を口走る。
「…どうでもいいけど、私を雅とランの隣に並べないでくれる？」
溜息をつきながら、とりあえずお願いしてみる。２人とは顔の造りが違う。顔の造りが。
「隣っていうか、間？」
右手で嘉穂の髪、左手で自分の髪をいじり、「同じ女でなぜこうも違う！」なんて文句を言いながら、次子が嘉穂に告げる。
「今はランを僅差で抑えて嘉穂が２番人気」
「…人を競走馬みたいに言わない。」
「どんなに人気があったって嘉穂は私のよ」
…さらりとランに所有権を主張された。
「いーや、嘉穂はアタシんだ」
私を無視して、私の所有権を奪い合わないで欲しい。まぁ、もう慣れたけど…。
「クール系の雅、カワイイ系の嘉穂、お姉系のラン。タイプが違うから、みんなまとめてアタシんだ」
言い切った…次子の自己中（ｼﾞｬｲｱﾆｽﾞﾑ）もここまでくるといっそ清々しい。
「もぅ…好きにして」
これ以上抵抗しても、某ガキ大将状態の今の次子には何を言っても無駄なので、嘉穂は、あっさり白旗を揚げた。人間、諦めも時には大切である。
「いやー、嘉穂は物分りが良くってカワイイなぁ〜」
嘉穂のサイドポニーの先っぽを指にクルクル巻きながら、満足そうに次子が何度も頷いた。
「だから、嘉穂は私のも……うわぁっ！こんなんやってる場合じゃないのよっ！！私はっ！！」
いつもの朝のやりとりの途中で、ランが大声をあげる。
「あ、課題…」
「嘉穂っ！！この通りっ！お願いっ！！！」
ランは頭を、机スレスレまで、ガバっと下げると、頭の上で「パチン」と両手をあわせた。
「ハイハイ…でも、今回が最後だよ？」
「解ってる！次はやる！ちゃんとやる！大丈夫、私、やればできる子だから！！」
「もう…本当にしょうがないなぁ…」
嘉穂は鞄の中身を机にしまいながら、お目当ての物を机の上に出していく。
「いやー、何回目だろうね？嘉穂のそのセリフ聞くの。」
「チカっ！！余計なこと言うなっ！！！」
慌てたランが身を起こして、次子を睨みつける。が、その必死さがまた、次子のツボにハマったようで、
「うぁははははははっ！ランっ！アンタ余裕無さ過ぎだって、あははははははっ…」
大爆笑である。
「あぁっ！もうっ！！邪魔するなら、斎の隣で寝てろっての！！！」
ランの指差す方向。つまり教室の後ろでは、河上斎（ｶﾜｶﾐ ｲﾂｷ）がハンモックの上で爆睡している。これだけ大声でランが騒いでいるにも関わらず、全く起きる兆しが見えないところは正に爆睡のお手本といってもいいだろう。
「いや、アンタが斎を見習いなって。見なよ、あの爆睡っぷり！夏休みの宿題の一切合切を全て学校に放置して、夏休みを遊び倒し、それでいて悪あがきは一切ナシっ！！！イヤー、痺れますなぁ」
「もう、器が違うとしか言いようがないよね」
「私は、あそこまで自分の人生投げられないから、こうして努力してるのよ。」
「あっはははははっ！あがけ、凡才っ！」
またも、次子が笑いながら、ランをからかう。次子はさっきから、完全にスイッチが入ってしまったようで、その笑いはしばらく止まりそうにない。いわゆる『箸が転がっても面白い』状態である。
「とりあえず、アリガト嘉穂。恩に着るわ」
笑いの確変モードに突入してしまった次子を無視しながら、ランは嘉穂の課題を受け取ると、物理の課題を『１枚目から』写し始めた。
「…夏の間に１回でも広げた？それ。」
「失礼な。」
と、ランは反論するものの、誰がどう見ても、そのプリントの束は、ひと夏の間ずっと折り畳まれていたようにしか見えない。あまりにも綺麗過ぎるのだ。
「広げる機会がなかっただけよ。」
どうやら、そういう事らしい。
「はぁ…ラン…人の事言えないよソレ」
頭を抱えるような仕草をしながら、嘉穂は深い溜息をついた。
そんな会話をしている間にも、次々とクラスメイト達が登校してきて、それぞれが朝のＨＲまでの時間を思い思いに過ごす。夏の思い出を語り合う女の子達。日焼けの跡を見せ合う運動部の男子生徒達。宿題の話をしたり、夏休みボケの話だったり…中には、ランのように課題を写させてもらっていたりする生徒もいる。１人登校してくる毎に、少しずつ、だが確実に教室内には９月１日の空気が蔓延していく。
「オハヨー。久し振りぃ〜」
「もーにんっ！嘉穂、元気？って！何？次子っ、アンタ黒っ！！遊び過ぎ〜」
「おはよう…なに？今年もやってんの？懲りないねぇランも…」
女子は全員が全員に対して軽い挨拶をして、軽く話し込む。正直、このクラスは皆かなり仲がいい。特定のグループは勿論あるものの、そのグループ間の仲がいいのだ。この辺りは同じ寮に住んでいる事が多分に影響しているようで、その点はこの学園の素晴らしい所だと言ってもいいだろう。
「…で？ランは何が終わってないの？」
１番廊下側の１番前の席に荷物を置いて、理知的な顔に、黒い髪を潔く顎のラインで切り揃えた武田裕美（ﾀｹﾀﾞ ﾋﾛﾐ）が嘉穂と次子の間、つまり、嘉穂の机の左側に、嘉穂の隣（勿論、ランとは逆の）の席から椅子を持ってきて座った。
「それがさぁ、タケ。聞いておくんなさいよ。なんと、数学と古文とぉ」
「と？」
言いながら、裕美はランが必死に写しているプリントの束を見て、気がついた。
「…物理？」
「うん…物理」
「そう、物理♪」
「…（コクっ）」
ランが無言で頷いたのをきっかけに、３人の少女の動きが『ピタっ』と止まった。あれだけ聞こえていた周りの話し声が、遠くにいってしまったかのような錯覚に陥る。周りの賑やかな空気は遠く。どこか別世界のようにも感じられた。
「よりによって、物理…」
「あーあ」と天を仰ぎながら、裕美が沈黙を破った。
「まったく…なんで物理を残すかなぁ…この子は」
次子が呆れ顔でボヤく。
「ホントだよ。まず、物理から片付けようよ。」
嘉穂は、少し心配そうである。
「やる気はあったんだけどさぁ…何て言うか、できれば、夏の間は『物理』の事は忘れたかった。って感じ？」
「疑問形にするなバカ者ぉ。何が忘れたかっただ！アンタは酒に逃げる中年サラリーマンか！？だから、１年の時から赤点スレスレの超低空飛行なんだよっ！」
「うっさい！教え方が悪いんだってっ！！ただでさえ意味解んねー問題なのに、佐久間の言ってる事なんてさらに意味が解んねーっ！！ちゃんと日本語しゃべれっ！！！！」
「トゥドゥクンっ！点Ｐぃが、座標上のぉＹぃを…」
「知るかぁぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！！！！」
机を叩き割らんばかりの勢いで、ランが机に『ダンっ』と両手をついた。
「おぉぉぉぉ、キレたぁ〜」
「２人ともやり過ぎだよ、もう…。ランも落ち着かないと、間に合わないよ？」
２人をなだめようと頑張ってはみたものの、嘉穂も顔は、笑ってしまっている。「だって、次子のモノマネそっくりなんだもん」ちなみに、裕美と次子は爆笑中。他人の不幸は蜜の味。３人とも正しく青春真っ盛りだった。
そんな、他愛のない宿題妨害（１番悪いのは、やってこないランなんだけど）をしていると、教室の後ろの扉が「ガラガラ」と開き、艶々の黒髪を腰まで伸ばした超絶美少女が、しっかりとした足どりで入ってきた。噂の尾関雅（ｵｾﾞｷ ﾐﾔﾋﾞ）のご登校である。…ただし、よく見ると瞼は、まだ閉じている。
「うわははははっ！見ろっ！！嘉穂っ！コイツ、まだ寝てんぞっ！！」
ケタケタ笑いながら、雅を指差して、次子は自分の席に戻っていく。さっきまで、早く来い（アタシのために）とか言っておきながら、来たら来たで爆笑しながら席に戻るあたり、相当イイ性格をしてると思う。
さっきまで、色々な場所で雑談をしていたクラスメイト達も、雅に軽く挨拶しながら、席につく。
「…ぉ…………ぃ……」
なにかをボソボソっと口の中で唱えて、雅は嘉穂の後ろの席に倒れこむ。
『起きてる、大丈夫？』
とりあえず嘉穂が訳すと、雅は「…ん…」と答えて、それっきり動かなくなった。その状態の事を『起きてる』と言うのは彼女だけで、彼女以外の人間はその状態の事を『寝ている』と言うのだが、このクラスの人間は、彼女はこの状態でも、通常の状態となんら変わりない性能を発揮できるということを知っているので、誰もツッコんだりしない。
雅が突っ伏すのと、ほぼ同時に、朝のＨＲ開始を告げるチャイムが鳴り、廊下から、足踏みと手拍子の音が聞こえてきた。
「ドンドン（足踏み）パンっ（手拍子）ドンドン、パンっ」
その音が近づいてくるにつれて、教室内でも、生徒達が同じリズムを刻みだす。
「ドンドン、パンっ！ドンドン、パンっ！」
教室内の生徒全員（寝ている、宿題中は除く）が一丸になった頃には、扉の向こうから、英語の歌が聞こえてくる。自称、起きてる少女も、しっかり手と足は動いている。
教室内、そして扉の向こう側のテンションが最高値まで高まった瞬間、扉がもの凄い勢いで開けられ、
「Singing」
髪型をオールバックにした身長１９０センチ、体重１０５キロ（自称）の筋肉の塊のような大男が、ランニングの上にスーツでビシッと決めて、入ってくる。
「We will We will Rock you！！」
生徒と大男が熱唱する。ノリのイイ男子生徒なんかは立ち上がってしまっている。
「We will We will Rock you！！」
「Good Morninng My Studennt's！！！」
いつも通り、教卓の後ろで一回転してから、大男は出席簿を置きながら呼びかけた。
「Good Morninng My Teather！」
「しづ姉っ、ちょいやっ」「うーす！！」「オハヨーしず姉ぇっ！」「ざいまーす！」「しづ姉、久しぶりぃ〜！」
さっきまでの統制はどこへやら、生徒達は、それぞれ好き勝手に返事をして、それを大男はさも楽しそうに聞いている。
そう、この大男こそ我らが２−Ａの担任にして、故フレディ・マーキュリーを心底リスペクトしている真性のハードゲイ。しづ姉こと『高杉しづる』である。
と、なると、朝の自分の受け持ちクラスの女生徒の胸元に、触ってはいないとはいえ男性教諭が手を伸ばすとは何事かと、思われるかもしれないが、嘉穂本人はビックリしただけで、その行為自体については全く問題だと思っていない。だってこの人、ホントにゲ…
…ゴホンっ。乙女なのだ。見た目はともかく、心は完全に乙女である。そうでなければ、教室に入るのに、毎回『クイーンの名曲を熱唱しながら入ってくるフレディの格好をした４０近いマッチョ』の歌であんなに盛り上がるワケないし、女生徒から、しづ姉と呼ばれ、さらに『女子生徒が選ぶ恋の悩みを相談しやすい先生』で１５年連続トップの偉業は達成できない。とにかく面倒見のいい頼れるお姉さまなのだ。
ちなみに約１名、ハンモックの上で爆睡中だけど、誰も気にしない。担任が「大切な事は、後でワタシが言っておくから、寝かせてあげて」なんて言う為、今では誰も気にしなくなったのだ。…と、言うかこの大騒ぎの中、寝続けられるのも凄い事だとは思うんだけど。
「はい、じゃぁ、これから始業式だから皆、遅れないように大講堂に集合ね。…そ・れ・か・ら、今、課題を一生懸命写してるコ達はいくらヤバイからって、始業式サボるなんて事がないようにね。…それじゃ、また後で」
ＨＲを必要最低限にまとめると、最後に釘を刺してしづ姉は、職員室に戻って行った。
「だって。ラン」
さっきから、鬼気迫る表情で写し続けているランに声をかける。
「解ってるって。もうやんないって」
ランは手を止めることなく答える。
「しづ姉、ホントに泣きそうな顔で一緒に謝ってくれたからね。アレは怒られたり、怒鳴られたりするより全然キツかったよ…二度とやんない」
そうなのだ、去年、始業式をサボって写し続けていたランは、最悪な事にその現場を生活指導の西郷先生に見つかってしまって、もの凄い怒られたらしい。そんな時でも自分をかばってくれたしづ姉を、ランはかなり尊敬している。っていうか、ランはランで結構マイペースなので、ランに言うことを聞かせられる教師は、しづ姉だけというのが実態か。─そう思ってるなら、ちゃんと課題やってくればいいのに。
「ソレはソレ。コレはコレ」
まったく、困った友人だ。
「お〜いっ！そろそろアタシ達も行くぞ〜」
廊下側の席から次子が声をかけてきた。
こういう集会などで講堂に集まる場合もこの学園は各自で行く事になっている。入学したてで、まだ校内に明るくないうちはクラス単位で移動するが、１ヶ月もたてば、それぞれで移動するようになる。
「あ、うん。雅、行こ。」
振り向くと、まだ、目は開ききっていないものの、さっきと比べたら、全然起きた顔の雅に声をかける。
「ああ」
短く答えて立ち上がると、雅は面倒くさそうに、私とランの後を歩きだす。
「起きろ」
通りすぎ様に、雅はハンモックを半回転させる。
半回転ということは、今まで人が寝ていた面が下になるということで、そうなると当然。
「うおぉっ！危ねぇぇぇっ！！！」
うつ伏せに自由落下していった斎は地面スレスレで目を覚ますと、キレイに着地した。
「アホぉっ！！！毎回毎回、サバイバルな起こし方しやがって！！しかも、オメーっ！今の全然なんの気配もしないまま半回転じゃねぇかっ！！作業か！？お前、ボクの暗殺未遂は、もう作業の領域か！？オメーは、どこの殺戮兵器（ｷﾘﾝｸﾞﾏｼﾝ）だ！？…って！いねぇっ！！！！！」
「斎、置いてくよ〜」
教室の扉から、顔だけ出して嘉穂は斎に声をかけた。
「んだよっ！このすれ違い様の殺意はよぉっ！！うわっ！待ったっ！！待ったっ、待てイトー！！ボク、講堂の場所解んねーのお前知ってんだろ！？迷子がっ！もれなく迷子がっ、ミラクルキュートな迷子がっ！！！」
「はいはい、待ってるよ」
「イトーっ！オメーだけだよっ！ボクの美しさに嫉妬せず、ひたむきに生きてんのはっ！」
「嘉穂は、斎に甘過ぎ」
「ほっとけ、ほっとけ」
「そういうこと」
「…」
前を歩く４人が好き放題に文句を言う。
「ゴラぁっ！！最後ぉっ！！雅ぃっ！！！オメー、コメントなしかぁっ！ド畜生がぁっ！！！！そんなにダルイなら、もう酸素吸うなっ！ボクの分の酸素を吸うなぁっ！！！！」
斎はそう吼えると、もの凄いスピードで一気に嘉穂が顔を出しているドアから出て来た。
「ちょっ、斎っ！」
そのスピードは凄まじく、嘉穂のスカートの裾をヒラヒラと浮かせる程だった。（あくまでも浮かせただけ、男子諸君。残念でした）
「しまっ！曲がりきれねぇっ！！！！！」
大抵の校舎がそうであるように、この星影学園の校舎も教室から出たら、まず、左右どちらかに進路を変えなければならない。早い話、扉の延長線上は『壁』である。
「うぉぉぉぉぉぉっっっ！！！！！！」
斎の咆哮とほぼ同時に「ガシャァーン」という派手な音が廊下に響き渡り、『自称』１４３センチの小さな体が宙に投げ出される。
「伸身（ｽﾜﾝ）の３回転ぅっ（ﾄﾘﾌﾟﾙ）！！？」
自らが突き破ったガラスの破片と一緒に３階から、落下していく斎に、ランが無茶な注文をする。
「でぇぇぇぃっ！！！」
それまで、身を屈めてゆっくりと回転しながら落下していた斎が、身体をピンと伸ばして、回転の速度を一気に上げた。
…１回転…廊下にいた生徒達が窓際に集まる。
…２回転…下にいる人達…ビックリするんだろうなぁ…毎度の事とはいえ、イキナリ『空から女の子』だもんなぁ。
…３回転…ガラス片を避けながらキレイに着地。と同時に湧き上がる歓声。
「見せもんじゃねぇっ！！！騒ぐな凡人っ！！！！！」
ギャラリーに向かって、斎が毒づく。さすが根っからのエンターティナー。本人に自覚はゼロだけど。
「うわはははははっ！！ココまで来れば講堂には、どうやったってボクの方が早くつくぜぇっ！ノロマぁ〜、ノロぉマぁ〜っ！うわははははははっ！！！！」
高笑いしながら、ベリーショートの弾丸娘は、講堂とは真逆の方向に消えていった。
「さて、行きますか」
「うん」
頷いて、５人で講堂に向かう。
（いつも通りの展開だなぁ）
なんて、考えてしまう伊東嘉穂、１６歳の秋は始まったばかりである。
追伸。道に迷った斎は始業式中盤に放送室をジャックして、迷子のお知らせを自分で入れて、保護者（雅）に迎えに来てもらい、なんとか式が終わる前には辿り着いた。これも、いつも通り。まったくもって今日もこの学園は平和そのものである。
「Machinegun Etiquette」
「はい、じゃぁ、昨日言った通りこれから学園祭のクラスの出し物を決めたいと思いまぁす。…ランちゃん、嘉穂ちゃん、よろしくネ☆」
そう告げると、しづ姉は教卓を離れ、自分の机へと移動した。そして、しづ姉と入れ違いで教卓の後ろに立ったのは、２−Ａクラス委員、星影学園史上『最凶のクラス委員』の誉れ高い、藤堂魁その人である。
「だるぅ〜」
開口一番台無しである。誰だ、よりよってこの女をクラス委員にしたのは？
「まぁ、その、なに？学園祭の出し物を決める前に、日程を良く解ってないヤツがいるとアレなんで、再度、日程を…」
「そんな回りくどいモンいらねぇよっ！ハデにやろーぜ、トードっ！！」
机の上にクッションを置き、その上で胡坐というスタイルで、斎がヤジを飛ばす。
「…アンタの為に言ってんのよ、斎。そもそもアンタ、やる気？それとも、ヤる気？もしかして、殺る気？」
「当然、殺る気」
邪悪な笑み全開で斎が答える。
「いちおう、聞くわ。何を？」
「サバゲー大会」
「聞いたか、２−Ａ諸君。現段階で、このクラスの出し物は『サバゲー大会』が最有力だ。代替案がない限り、諸君は『河上斎の公開処刑大会』に強制参加させられるわけだが…なにか、案のあるものは発言しろ」
「お化け屋敷っ！」「喫茶店！」「スパっ！」「軽食店！」「クレープ屋っ！」「フリマっ！」「おでん！」「たこ焼き屋っ！」「やきそば屋っ！」「漫喫！」「芝居！」「金魚すくい！」「ベビーカステラ！」「お好み焼き屋っ！」「クイーンメドレー大会っ！！」
「却下っ！！！」
「いやぁ〜ん」
「あわわ、あわわわわっ」
嘉穂は書記として全速力で板書しようとしたのだが、なにか思いついた人間が、思いついたままに口走るので、ほとんど、聞き取れなかった…っていうか、みんな…もうちょっと私の事も考えてくれると嬉しいな…
「１４個…まぁ、それなりに数は出たか…」
ランが、記憶の糸を手繰りつつ指折り数えて呟く。っていうか、あれを聞き取ってるという事実と、斎の案（ノーカウント）をダシに使って、危機感を煽るところなどは、ただただ凄いとしか言い様がない。
嘉穂の手が『喫茶店』まで書いてピタっと止まる。
「ラン、次、何？」
「スパ」
「次は？」
「軽食店」
………
…大変お待たせ致しました。やっと書き終わりました。
「イトーっ！！サバゲーっ！サバゲーが抜けてんぞぉっ！！！」
「ええっ！？」
「カウント外っ！！」
「んだと、トードっ！上等だコラ、オモテ出ろや」
「斎ぃ、もし、ウチのクラスがサバゲー大会やったら、アンタ学祭期間中つまみ食いできないけど、いいの？」
「却下だ、アホタレぇーっ！！！そんな横暴、ボクが許すとでも思ってんのかぁっ！」
横暴を横暴で塗りつぶす女、河上斎。説得に必要なものは『食料』以上。
「さて、どうするかな…」
ランが本題にとりかかる前にひと呼吸置いた。
「多数決？」
小声で聞いてみる。
「それが１番楽なんだけどね〜…どーも数で決めるってのは好きじゃないんだな、私は」
「全員が納得する形にしたい？」
「理想を言えばね〜。ま、キレイ事を言うのはタダですから…」
そう言って、笑うランの顔はとても綺麗だった。
「なんとかしますか」
ランはクラスメイト達に向き直る。
「では、この中から多数決で…ってのは簡単なんだけどさ、そんな芸のねぇ決め方もなんなんで、再度、審議っ！！コレを元に、もっとイケてる案を出せ」
「元？」
教卓の目の前の席で次子が聞き返す。
「例えば、そぉなぁ…『喫茶店プラスなにか』みたいな…」
「メイド喫茶ぁっ！！！」
「うっせ！馬ぁ鹿っ！！！」「…まぁ、悪くないかな…」「はぁっ！！！？」「ナイスっ！ナイスアイディアっ！！」「キモっ！」「グッジョブっ！！！！」「ちょっとやってみたいかもね」「ブラボーっ！」「いやぁんっ！素敵っ！！！！」
いきなり、ガチのバトルが始まってしまった。
（ラン…『全員が納得』は、遠くなったみたいだよ…）
『メイド喫茶』という単語をきっかけにして、一気にヒートアップした教室内は、いたる所で反対派と賛成派の論争が勃発してしまっていて、とてもじゃないけど、まとまりそうな雰囲気ではない。この紛争状態の中、窓際、１番後ろの席で机の上で胡坐をかいて、『食べ物を扱うならなんでもイイ』スタンスの少女と、その隣の席で、『好きにしろ』空気全開で、頬杖をつきながら、空いた右手で『２本同時にシャーペン回し』の離れワザ（しかも、１本は横回転、もう１本は縦回転！）を披露している少女だけが平静を保っているのが、唯一の救いだと言っていい。特に『胡坐の方』は事態を後退させることはあっても、その逆はありえないジョーカーなので、あの地帯に飛び火しないことを祈るくらいしか今の嘉穂にできることはなかった。
「しづ姉は、メイドのカッコできないよ？」
念のために言っとくけど。ランが、しづ姉に釘を刺す。
「ヒドイっ！ランちゃん、どうしてそんな意地悪するのぉっ」
しづ姉が、クネクネしながら、ランに抗議する。ちなみにクネクネするのは、しづ姉が悲劇のヒロインを気取ってる時の癖だ。
「どうして？クラスの出し物で教師が店番できるわけないでしょうがっ！！」
「だったら、アタシ、生徒になるっ！！生徒になって、このクラスに編入してやるわっ！！」
「はぁっ！？」
「見てなさいっ！まだまだ若い子には負けないんだからぁっ！！」
…もう、めちゃくちゃだ…
もしこの事態を収拾できる人間がいるとしたら、それはラン以外にはいない。だが、その肝心要のランが、死角からの刺客を相手に完全にスイッチが入ってしまったため、それは期待できなくなってしまった。
（なんとか…なんとかしなきゃ…）
なんだろう？なにかがひっかかる。さっきから、考えようとする度に、嘉穂の頭にひっかかる言葉がある。
「全員が納得する形にしたい？」私が聞いた時、ランはそうしたいと答えた。だとしたら、今できることはなにか───
声のボリュームは、ランや斎、しづ姉に遠く及ばない。だけど、方法は必ずあるんだ。声だけで足りないなら、手を叩いてでも注目を集める。それで足りないなら、…できればやりたくないけど、黒板を叩いたって構わない。だって今大事なのは、元の話し合いに戻してみんなで考えることだから。
「パンパンっ！！！」
「ちょっとみんな、聞いてっ！！」
そう思って手を叩いたら、自分でも以外なほど大きな音が出た。そして、それは幸いな事に、教室内の騒動を治めるのに充分な効果を発揮してくれた。
「嘉穂？」
クラスを代表するかのように、ランが嘉穂に声をかける。
嘉穂は小さく頷いてから、言った。
「えと、まだ、『メイド喫茶』に決ったわけじゃないんだけど、こんな騒ぎになるくらいなんだから、現時点では『メイド喫茶』が１番可能性がありそうな選択肢なわけだよね？だから、まず、メイド喫茶反対の人の理由を聞いてみようと思うの。それで、それを聞いてから、賛成の人と反対の人で妥協できる点っていうのかな？そういうお互いが納得できるポイントっていうか、そういうのを探していけば、いいんじゃないかな？…どうかなラン？」
黙って聞いていたランは、「はぁっ」と息を吐くと、
「…どうしてそこで、私にフるかね、この子は。極上でしょ」
少しハニカミながら、クラス全員に呼びかけた。
クラスのみんなや、しづ姉も肯定的な返事をしてくれた。
「ラン」
「なに？」
「後お願い」
「はぁっ！？私っ！！？」
「うん」
「…いや、うん。じゃないでしょ！今の流れだったら、この先も嘉穂でしょ」
「クラス委員はランでしょ？」
「…それは、そうなんだけど…」
「？」
嘉穂は、ランが何を言いたいのか、まったくわかっていなかった。
「…あ〜、はいはい」
ランの言葉には、『観念』という念がぎっしりつまっていた。
「ではっ！まず、反対派の意見から…反対派挙手っ！」
「………………」
返事がない
「…ほう？なんだ、貴様ら死ぬか？それともなにか？反対してたのは私１人か？」
ランの周りの温度が一気に１５度くらい下がった感じがする。まぁ、改めて反対の理由を言えといわれると、大抵の人間は言いにくいだろうな。と思う。単純な人数も反対派の方が少なかったみたいだし…
「ランが代表して、言えば？１つ出れば、違う意見も言いやすいだろうし」
とりあえず、ラチが空かないので、ランに突破口を開いてもらうことにする。
「…まぁ、恥ずかしいってのが、１番かな、カッコもそうだし、キャラも、私には合わないでしょ？」
「そんなことないわよぉっ、ランちゃんのメイドさん、とっても素敵だと思うわぁ〜」
おそらくまだ『メイドになる夢』を諦めていないオールバックのマッチョが、ランをおだてる。
「とにかくっ！恥ずかしいものは、恥ずかしいっ！！」
「あのさぁ、ラン」
「何？」
さっきからずっと黙っていた次子がランに声をかける。
「メイドの服とキャラが気にいらないんだよなぁ？」
「そうね」
「ならさ、メイド以外になればいいんじゃん？」
「メイド以外？」
「おう、いくつか候補をあげといて、自分は店番の時にその中から好きなのを選んで店番するってどうよ？」
「おおっー！」と、それは名案だとばかりに各地で声があがる。
（…そうすれば、アタシは色んなカッコの雅とランと嘉穂を愛でられる…）
…なんだろう…あの次子の目は、とても良くない目のような気がする…っていうか、いつも私にセクハラしてくる時の目に凄く似てる気が…
（気、気のせいだよね…きっと…）
嘉穂はそう自分に言い聞かせて、その疑惑に蓋をした。
「…ツンデレ？」
「それはアンタにゃ、無理だ」
「えっ！？そうなのっ！！？」
心底意外って感じで、ランが次子に聞き返す。
「アンタのドコに『デレ』がある」
笑いながら、次子は決定的な理由をランに突きつけた。
「おおっー！」確かに、納得。と、またも各地で声があがる。
「あ、確かに無いわ」
…自分で納得してどうする藤堂魁よ…
「他にはどんなのがあるの？」
メイド以外にどんなものがあるのか、嘉穂は興味津々である。
「ん〜…タケ、パスっ」
「私なのっ！？」
言ってはみたものの、次子もその手の知識はそれほどでもないらしい。と、いうわけで、『２−Ａの雑学姫』こと、武田裕美の出番である。
「実際にある（あった）ものだと、『妹』『幼馴染』『軍人』『巫女』『シスター』『魔法学校』『執事』…これは、男性バージョン、男装バージョンがあるわね。…私が知ってるのはこんなトコロかしら」
「………」
すいません。あっけにとられてしまいました…そんなにあったんだ…っていうか、『魔法学校』ってなに！？
「なぁ、タケ？」
「なに？」
「『妹喫茶』はあるのに『姉喫茶』はないのか？」
普通に疑問って感じで、次子が裕美に尋ねた。
「そうね、とりあえず、私の知る限りではないわね」
「なんで？」
今度はランが首を突っ込む。
「妹に比べて需要が少ないって事じゃない？商売だもの、１発デカイ花火をあげて、その後は尻切れ蜻蛉じゃ、経営がなりたたないでしょ」
「…つまり、逆を言うと、１発ドデカイ花火を打ち上げればイイ私達は、そういう需要の少なそうなトコロを狙っても問題ないわけだ」
「そうね、目新しさで勝負するという方法もあるわね」
「なるほど…そうか…」
ランは１人でウンウン唸っている。
「あのさ、ラン」
「ん？」
とりあえず、嘉穂は、この話し合いの最大のポイントの現在地を確認することにする。
「幼馴染とか、姉とか妹なら、服だって特別なものは着なくていいし、キャラもそんなに恥ずかしくないんじゃない？だったら…」
「ん？あぁっ！そっか、まだ決ったんじゃなかったっけ…ゴメンゴメン。普通に忘れてた…」
いや、まぁ、知ってるから別にいいんだけどね。こういう女だって事は。
「どうだろ、恥ずかしいって線はかなり薄くなったと思うんだけど…まだ、恥ずかしいとか、あるいは別の反対理由がある人間、挙手」
「………」
（なんか、一気に可決の方向にいったし、ここまで外堀を埋められたら、他のものをやりたかった人もそうそう反対できないだろうなぁ。）
黒板の前に立ち、教室内を見回す友の背中を見ながら、嘉穂は、出し物が決定したのを確信する。
「では、２−Ａの出し物は『メイド喫茶（仮）』…まぁ、より正確に表現すると『セレクト』の方がニュアンスは近いか…『セレクト喫茶』という事になるが…その事に異論のある人間はいない。全員一致の意見だと、そう考えて構わないな？」
「………」
「結構。では、２−Ａの出し物は『セレクト喫茶』に決定する。細かい営業形態などは、随時決めていくので、各人キチンと自分の考えをまとめておくように。それでは５分前だが、これで解散とするっ！！！」
「ちょっ、ちょっとランっ！？」
意見を纏めたのはいいが、勝手に解散はまずいだろう、解散は。
「おつかれー」「あー、腹減ったぁ」「いよっし、食堂１番ノリぃっ！！」
あぁ、もう速攻で教室内が昼食モードになってる…。
「アタシもお腹すいちゃったわぁ〜」
そう言って、しづ姉も出ていってしまった…つまり、完全にお昼休みである。
いや、まぁ、いいんだけどね。多分、みんなが普通なんだよね、ズレてるのは私なんだよね…
「あはははは…」と力無く笑いながら、生徒会に申請する用紙に決定事項（といってもなにをやるかしか決まってないけど）を記入する。
（場所決めの抽選会が、あさっての放課後で、それから、たった３週間…１０月６、７、８が学園祭…間に合うのかなぁ）
クラスによっては夏休み前から準備しているトコロもあるくらいなのに、ウチのクラスは…溜息がでるくらいには順調に遅れている。っていうか、
（体育の日に学園祭ってどうよ？）
「お〜い！嘉穂、そんなん後にして、ご飯行くよ〜っ」
「…はぁ…うん。今行く〜」
（もぉ…クラス委員がそんなんとか言わないのっ。これがお仕事なんだから）
伊東嘉穂、この学園では気の毒なくらいに常識の人である。
「Girls Can Rock」
「大分出来てきたね」
学園祭まであと１週間。放課後の家庭科室は今や、かなり喫茶店になりつつある。
それにしても…と、嘉穂は思う。学園祭のために家庭科室を１回何も無い状態に戻してしまう。という暴挙には、開いた口が塞がらなかった。っていうか、そんな許可が下りるこの学園の懐の深さに、頭が下がる。
「嘉穂ぉ〜、裕美ぃ〜、コッチコッチ」
家庭科準備室に繋がっている扉から顔を出して手招きしているのは、『確率３５分の１』のクジで２年連続家庭科室使用権を勝ち取った絶対強者、藤堂魁だ。
（まぁ、実際にクジを引いたのは、斎なんだけど）
さすがに『歩く万馬券』の異名は伊達ではない。クジを引く順番を決めるジャンケンで３５人の頂点に立ち、いの１番に引いたクジで、イキナリ当たりを掻っ攫うなんて芸当ができるのは、星影学園広しといえど、河上斎にしかできない芸当である。
「うわっ！凄ぉいっ！！」
厨房に改造された、家庭科準備室に入ると、途端に甘い匂いに包まれた。嘉穂の目の前には、これでもかってくらいに色々な種類のカップケーキが並べられている。…そして、１番奥ではどこからか匂いを嗅ぎつけてきた斎が雅にがっちり押さえ込まれている。
「とりあえず作ってみましたぁ〜」
言いながら、エプロン姿のランは嘉穂にお皿を手渡す。
「？」
「嘉穂ぉ〜、アンタ鈍過ぎ…目の前にケーキがあって、皿渡されたらやる事は１つでしょ？」
呆れた。と大袈裟な溜息をついて、ランが言う。
「そんなの解ってますっ。問題はそこじゃなくて、なんで、私と裕美がっていう…」
周りには１０人近く女の子がいるのんだから、ワザワザ私達じゃなくてもいいと思うんだけど。
「毒見？」
「お前が作ったのかぁっ！！！？」
普段あまり大声を出さない裕美がズザッっと後退しながら声を張り上げる。
「いやー、みんなに手伝ってもらったんだけどさぁ〜。なんていうか、まだ死にたくない？」
あははは。と、さらりと言ってくれる。
周りにいた子達もウンウンと頷いている。
嘉穂と裕美は顔を見合わせて固まっている。
（私は知っている。ホットケーキを焼こうとして、なぜかフライパンの底を抜いたのが誰であるかを…）
嘉穂の頬を一筋の汗が伝う。
（私は知っている。そうめんを茹でようとして、なぜか家庭科室を全焼させたのが誰であるかを…）
裕美の喉が「ゴクリ」と鳴る。
（私達は知っている。料理という名目で、２、３日は意識がトぶ劇物を精製できるのが誰であるかを…）
２人には、手に持った皿がまるで自分が座っている電気椅子のスイッチのように思われた。
「い、斎があんなに食べたそうにしてるんだから、斎に食べさせてあげようよっ！」
「そうだ、斎に食べさせてやればいいじゃないっ！あんなに食べたそうにしてるのに可哀相に」
２人の前に、１本の道が現れた。この道を行けば、あるいは助かるかもしれない。微かな希望を抱いて、少女達がその道を進む。
「斎が食べられても、それは私達が食べても安全だという保障には繋がらない」
目の前の道はランに一瞬で閉ざされた。
…そうでした…出された料理の材料、調味料の分量まで完璧に選別できる絶対的な舌を持ちながら、ランが作った劇物に耐えうる胃袋を持つという、身体の中に最強の矛と最強の盾を併せ持つ奇跡の少女。それが河上斎なんだった。
「嘉穂」
「なに？」
「今、お前を失うわけにはいかないっ！後は頼んだわよっ！！」
そう言うが早いか、裕美はフォークを持った左手を高く振り上げた！
「〜っ！！」
上げられた左手が振り下ろされるより早く、嘉穂はカップケーキを１口かじった。
友を盾に得られる生など、嘉穂はいらなかった。
その嘉穂の横で、裕美は「ニヤリ」と笑みを浮かべる。
（ハメられたぁ〜っ！！！）
そう、嘉穂が気づいた時にはもう、ひとかけらのカップケーキは「ゴクっ」喉を通り過ぎていた。
飲みこんでしまった嘉穂は、本能でテーブルに置かれた紅茶にてを伸ばす！
（…アレっ？）
そこで嘉穂は違和感に気づく、
（…なんともない？）
ランの劇物の特徴は極めて高い即効性だ。お腹に収めてなお、いや、喉を通過した時点で意識を保っているなど、ありえない話である。
（っていうか、今、美味しくなかった？）
その可能性だけは、ありえない。それは解っている。でも、万が一…いや、億が一の確率にかけて、さっきのカップケーキの味を冷静に思い出してみる…
「…嘉穂？…」
罪悪感からか、それとも単純に嘉穂が心配なのか、裕美が声をかける
（う〜ん…）
「吐き出していいよ、嘉穂」
ランもいつになく弱腰で嘉穂に声をかけてきた。
（もう１口）
嘉穂は、今度はやや大きめにケーキをフォークに乗せると、それを口に運んだ。
「うわぁぁぁぁぁぁっ！！！！！」
信じられない嘉穂の行動にランが絶叫する。それはどう考えても致死量だ。
「………」
周りにいる女子生徒達も呆然として言葉が出ない。
「………」
「うん。美味しいよ、コレ」
「う、嘘だぁ〜」
誰よりも１番自分の料理の腕を信じていないランが真っ先に反応すると、その他の女子生徒達も騒然としだした。
「食べてみたら？ホラ」
嘉穂はケーキをカットすると、それをランの口元に持っていった。
「だ、騙されないっ！私は絶対そんな手に騙されないっ！！」
迫り来るフォークから顔を背けつつ必死に逃げる。
「平気だって、美味しいから、食べてみてよ」
なおも、執拗にフォークがランの口を追尾して行く。いつもは逆の立場なので、こういうのも意外と楽しい。
「ウソだっ！そんな事言いながら、私を亡き者にしようとしてるに決ってるっ！！」
「…おんっ！？あんいぇおぁえーんあ？おぇ、おぁいお？」
「？」
いつの間にか拘束を解かれ、口の中に入るだけケーキ詰め込んだ、斎がなんか、「もふもふ」言いながら話しかけてきた。
「斎、飲み込んでからもう１回」
嘉穂が訊ねる。
「…んっ…あんっ！？なんで喰わねーんだ？コレうまいぞ？」
「ほら、斎もこう言ってるし」
「斎の言う事なんか信じてたら、私の人生３桁は終わってるわよっ！！」
ランはあくまでも、徹底抗戦の姿勢を崩そうとしない。
それでも食べさせようと、腕を伸ばした瞬間、嘉穂とランの間に１人の少女が割り込んだ。
「…ふむ」
絶妙のタイミングとポジショニングで嘉穂のフォークに刺さっていたケーキの横取りに成功したのは、尾関雅である。
「み、雅っ！？」
いきなり出てきて、しかも、予想外の行動をとらないで欲しい。いくら慣れたとはいえ、それでも雅のドアップには今だにドキドキするのに…心臓に悪いったらない。美人は自分のアップがどれだけ周囲の人間に影響を与えるのか、しっかり自覚しておいて欲しいものだ。
（まったく…もうちょっとで、唇が触れ合いそうだったじゃないか…）
ランは、赤くなった顔をごまかすように、自分の顔のすぐ前で「もぐもぐ」やってる少女に心の中で毒づいた。
「…ん。…もうちょっとシナモンが効いてる方が私は好きだ」
「いきなり飛び出してこないでよ、雅ぃ…」
嘉穂もほんのりと顔を赤くしている。
「でも、これ美味しいよねっ？」
「あぁ」
当の雅はそんな２人の動揺はどこ吹く風といった感じで、素早く嘉穂の皿に残ったケーキを口の中に放り込む。
「…ん。美味い」
「ホントにぃ〜？っていうか！アンタも手伝ってんじゃん！！シナモンもっと入れた方がいいなら、作ってる時言ってよっ」
「？」
「フォークをくわえたまま、キョトンとするなっ！！」
（カワイイからっ！しかも激しくっ！！）
「…」
「？」
「だからって、小首を傾げるなっ！！！」
（くそー…めちゃくちゃカワイイじゃないか…）
「雅、あんまりランで遊んじゃだめだよぉ。すぐキレるから」
「私より、斎の方がキレるの早いじゃんっ！！」
「斎は別っ。ランは瞬間湯沸かし器だけど、斎は、水入れたのにお湯になってるんだから。」
「そーそー。機械とイリュージョンの差？諦めなって」
「あれ…次子、部活もういいの？」
「この時期は集まり悪いからねぇー。軽くやって解散してきたわけよ。」
「へえー」
「しっかし、美味そうだなオイっ！」
言いながら、次子は１番近くにあったケーキを手づかみでいった。
「うん、美味しいよ。ランが作ったとは思えないくらい」
「…」
「？…次子？」
「早く言えぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！！！！！」
「えっ！？なに！？」
「飲んだ、飲んだっ！飲み込んだっ！！どーすんだよっ！飲み込んじまったじゃんかっ！！！死ぬ…死ぬっ！アタシ、死んじゃうんだぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！」
「言い過ぎだぁっ！と言えない自分が大嫌い」
「なにその微妙な落ち込み方っ！次子も落ち着いて、大丈夫！大丈夫だから」
「（ひょい）」
「雅も、手伝ってよ、っていうか食べ過ぎっ！それ何個目？」
「…」
少し間を置いてから、雅はスっと指を３本立てた。
「４つ目でしょ！？いちいち小さいフェイクをいれないのっ！！」
「…」
立てた３本の指に視線を落とし、嘉穂に視線を戻しながら雅はスっと指を４本立てた。
「なんで『指の数間違っちゃったぁ。』みたいなマイムを挿むのよっ！！」
「…いや、まぁ、その…」
珍しく、雅が言い澱んでいる。
「なに？」
「早く食べないと、ケーキ無くなるぞ」
「え…？うわぁぁっ！！」
慌ててテーブルに視線を戻すと、あれだけ大量にあったケーキが、クラスの女子達の手によって絶滅の危機に瀕している。特にテーブルの反対側で『ケーキ掃討戦』を展開中の斎は片っ端からケーキを口の中に放り込んでいる。ちなみにその隣で裕美も黙々とケーキを片付けている。…最初は友達を売り渡してでも食べないってスタンスだったのに…
「…全然食べられなかった…」
後片付けをしながら、がっくりと肩を落として、嘉穂がボヤく。
「まぁ、気にするな」
「気にするわよ、結局また、雅に遊ばれただけなんだもん」
嘉穂は頬を膨らませて、唇を尖らせた。
「人聞き悪いな。からかっただけだ」
「同じだよ、もうっ。…あ、そうだ雅？」
「？」
「学園祭の当番の時、何やるか決めた？」
「いや、まだ決めてないが…」
嘉穂が洗って、雅が拭く。連携プレーで洗い物は次々になくなっていく。
「じゃあ、リクエストしていい？」
「断る」
「えぇ〜、ケチ〜。」
「と言ったらどうする？」
ティーカップをキュッキュッと磨きながら雅が言う。
「…だから、私で遊ばないでってば…」
「…それで？私に何をやって欲しいんだ？」
「妹っ！！」
「はぁっ！？」
本気で呆れ顔をする。雅がこんなに感情を露わにするのはハッキリいって珍しい。『眠い』以外の感情の変化は全然顔に出ないのに。
「妹やって欲しいな。雅の事だから、真っ先に候補から外したんでしょ？妹。」
「まぁ、そうだが」
「だから、妹。」
「私が？」
「うん」
「妹？」
「うん」
「…」
雅はキョロキョロと辺りを見回す。
他のみんなは、家庭科室の方で作業をしているので、準備室の方には今、雅と嘉穂しかいない。
「…ゴホンっ。…あー、あー、…ンっ。…『ねぇ、かほお姉ちゃん。今度、みやびと一緒にケーキ作ろうよぉ〜』……駄目だっ！スマンっ！！コレは凄く恥ずかしいっ！」
「………………………」
「…？嘉穂？おいっ嘉穂っ！？なんとか言えっ！頼むっ！！お前が黙ったままだと、余計に恥ずかしいじゃないか！」
いつもの雅からは、決して想像できないどころか、多分生まれてから１番顔を真っ赤にして、雅は嘉穂の身体を揺する。さっきまで嘉穂の袖を引っ張っていた手で、かなり一生懸命に揺する。だが、当の嘉穂は
（雅……今のはダメ……いや、ホントに……よぉ〜しっ！！お姉さん、いくつでもケーキ作っちゃうぞ〜っ！！って。あぁ、欲しい『妹みやび』、『妹みやび』が欲しい…）
完全にアッチ側へと逝っていた。
「おいっ！嘉穂っ！！なんとか言えっ！！おいっ…」
「えっ！ああっ！うん、ごめんっ！！ちょっとビックリしたから…って！それより雅っ！！」
コッチ側に戻ってきた嘉穂が、『ガシっ！』と両手で雅の肩を掴む。身長があまり変わらないので、当たり前のように視線が真正面からぶつかり合う。
嘉穂の目の前には、雅のドアップ。
「はふぅ〜ん」
「おいっ！嘉穂っ！！意味が解らんぞっ！おいっ！！」
再びアッチ側に旅立ってしまい腰砕け状態の嘉穂の身体を支えながら、雅は必死に呼びかける。…余談だが、嘉穂が本格的にコッチ側に社会復帰したのは、明くる日の朝のことだったと言う。
「Tomorrow Together」
「ラン、お疲れ様」
隣の部屋のベランダの手すりに身体を預けている親友に向かって、嘉穂は呼びかけた。
「マジで疲れたよ…死ぬね。コレで明日学校あったら、マジで死ぬね」
「みんなそう思ってるから明日はお休みなんだよ？」
「そりゃそうだ」
２人の少女は、顔を見合わせて、屈託なく笑った。
まだ、お祭りの後の余韻が身体の中に残っているのだろうか、１０月の甲府の夜風が心地いい。
ラン達の眼下にある女子寮の庭では、有り余ってる生徒達が、月光に照らされながら、明日の打ち上げ本番に備え、早くも打ち上げの真っ最中だ。
「みんなは？」
ランがその光景を見下ろしながら、聞いてきた。
「次子と裕美はあの中のどこかにいるよ」
月明かりの中、ランと並んでみんなを探すのは、なんだかとても楽しかった。
学園祭の戦利品だろうか、クラスメイトの井上さんと吉村さんが、たこ焼きを持って真下で手を振っていたので、私達も２人で手を振り返す。
「雅と斎は…寝ちゃった？」
背後にある薄暗い部屋の方に向き直って、ランが言う。
「小さい電球１個だからね。」
真っ暗なのは、斎が泣いて嫌がるもん。と嘉穂が言ったところで、そういえばそうだったと、またランが笑う。
「まぁ、しょうがないでしょ。２人とも身動きできないくらいお客さんに囲まれてたもん」
男装に片眼鏡をした執事雅と、新妻だと言い切って、普段着にエプロン（それが逆に可愛かった）の斎は、この３日間ずっとお客さんに囲まれていた。休憩どころか、それこそつまみ食いなんかできる暇がないくらいにモテモテだった。…気の毒だけど、傍から見てる分にはとても面白かったけど。
「嘉穂も人の事言えないって」
「それを言うなら、ランだって。でしょ？」
「………」
「………」
「あっははははっ！違いないわっ！」
「あははっ、…ね」
またもや、２人は顔を見合わせて笑う。
「結局、ウチのクラスって、誰か学園祭を満喫できたわけ？」
「全員満喫したと思うよ？だって誰も、休憩出てないもんっ！」
嘉穂がそう言うと、また２人は笑い出す。暫くはこの流れ、止まりそうにない。
「あ〜失敗した。あんな客寄せ２大巨頭がいるんだから、これくらいの混雑は予想するべきだったわぁ」
「去年クレープ屋さんやった時も同じ事言ってたよ？」
「そうだっけ？…忘れたなぁ…そんな昔のことは」
「ふふっ…ランは来年も同じ事言うんだろうね」
「それは来年の私に聞いてもらわないと解んないなぁ」
「…あ、そうだっ！ランっ、コッチ向いて」
「なに？」
『カシャッ』
嘉穂の方を向いた瞬間、ランは光に包まれた。
「保存っ。後夜祭のラン。ランのスーツなんて次はいつ見られるかわかんないからね」
「なんなら、スーツの日でも作る？月に１回２−Ａの連中は、全員スーツ」
「あはっ、それいいね。やってみる？」
「…っていうか…」
「なに？」
「なんで、アンタはもう着替えてんのよっ！？私だけ写メ撮られんのズルくない？」
「しょうがないでしょ、私、メイド服だったんだもんっ」
「いーや、許さん。今からでも遅くない、アレに着替えろっ。今日はずーっとアレでいろ」
「謹んでお断りしますっ」
「あっははははっ！ケチーっ」
「あははっ、じゃぁ、ランが着る？」
「さて…寝るか…」
笑いながら、ランは右隣の部屋の扉に手をかける。
「なによ、それぇっ」
笑いながら、嘉穂は左隣の部屋の扉に手をかける。
「今から寝れば、明日の昼には目が覚めるでしょ？」
「目が覚めたら打ち上げ？」
「モチロン」
「昼くらいなら、次子と裕美は多分まだみんなと騒いでると思うけど…雅と斎は？」
「雅は寝たまま参加よ。ダイジョブ、雅ならできるっ！斎は…昼に拾えばいいでしょ。どうせ、朝から全開で食い倒れツアー敢行中だろうし」
「あっははははっ！！…」
「あはははっ！…」
「お休み」
２人の声が綺麗に重なって。そして２人は別々の部屋へ消えていく。
薄暗い部屋の両隣の部屋が暗くなっても、月下の庭では明るい笑い声が絶えることなく響いていた。
〜 Fin 〜
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